Els trastorns de la conducta alimentària són trastorns de base emocional que fan que la persona se senti sovint trista, angoixada, insegura, amb l’autoestima baixa, enfadada, etc.
És molt freqüent que les famílies se sentin culpables si un fill o una filla desenvolupa un trastorn de la conducta alimentària i analitzin «si no li hagués dit això...», «si no l’hagués pressionat en allò...».
Tot i que afecta persones dels dos sexes i de totes las edats i les condicions, els trastorns de la conducta alimentària són més freqüent en noies adolescents i adultes joves.