En un episodi d'afartament la persona ingereix, en un període de temps determinat, una quantitat d'aliments clarament superior a la que la majoria de persones ingeririen en un període semblant en circumstàncies semblants. També es produeix la sensació de manca de control sobre allò que s'ingereix durant l'episodi. Els episodis d'atracaments s'associen a un malestar emocional intens i es produeixen, com a mínim, un cop a la setmana durant tres mesos. Es caracteritzen per:

• Menjar molt més ràpid del que seria normal.
• Menjar fins a sentir-se desagradablement ple.
• Menjar grans quantitats d'aliments quan no es té gana.
• Menjar només d'amagat, a causa de la vergonya que se sent per la quantitat que s'ingereix.
• Sentiment de disgust amb un mateix, deprimit o molt avergonyit.