Europa lidera ya el consumo de alcohol en el mundo

Las cifras desveladas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el reciente informe The European Health Report, actualizado cada tres años, sitúan el consumo del alcohol como uno de los grandes problemas de salud pública de la región europea de la OMS. De hecho, Europa lidera ya el consumo de alcohol en el mundo, con una media de 8,8 litros de alcohol puro por persona/año en 2020 (los hombres bebieron en promedio cuatro veces más que las mujeres). Es, por consiguiente, la zona de la OMS donde el alcohol tiene una mayor contribución a la morbilidad y la mortalidad. 

El informe apunta que «se está en el camino de poder alcanzar el objetivo del marco europeo de acción de la OMS sobre el alcohol 2022-2025», puesto que, en general, el consumo de alcohol ha ido disminuyendo, de los 10,2 litros en 2010 a 8,8 litros en 2020. Sin embargo, siete de los 10 países con el mayor consumo de alcohol son Estados miembros de la Unión Europea. Aunque España no está entre estos países, sí que es uno de los estados en los que más se ha incrementado el consumo en la última década (2010-2019) junto a Malta, Letonia, Tayikistán y Uzbekistán.

Responsable directo e indirecto de más de 800.000 muertes anuales en Europa

La OMS estima que el consumo de alcohol es responsable de 1 de cada 11 muertes al año en la Región Europea, lo que representa 800.000 muertes anuales, y está vinculado a más de 200 enfermedades y problemas de salud. 

Más específicamente, en 2019, el alcohol fue responsable del:

• 42 % de todos los homicidios.
• 37 % de los suicidios
• 35 % de las muertes en la carretera
• 28,3% de todas las enfermedades digestivas (principalmente cirrosis hepática)
• 8,5% de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares
• 5,7 % de todas las muertes por cáncer. 

El consumo de sustancias, un factor de riesgo de la conducta suicida

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En el caso de la vinculación con el cáncer, la OMS estima que la mitad de los europeos no pueden identificar correctamente el alcohol como un factor de riesgo o causa de cáncer, aunque hay pocos estudios disponibles sobre esta cuestión. La propia organización internacional ha avalado en 2025 los cambios en el etiquetado de las bebidas alcohólicas a través de su informe Etiquetas de advertencia sobre el consumo de alcohol: una perspectiva de salud pública para Europa. Este informe pone las bases para poner en marcha iniciativas políticas relacionadas con las publicidades de salud y las etiquetas del alcohol. Implicaría proporcionar información en los envases sobre el contenido de alcohol, los ingredientes, la información nutricional y las advertencias de salud.

España es uno de los estados en los que más se ha incrementado el consumo en la última década 

Más allá del impacto que tiene en las personas de forma individual, el consumo de alcohol supone una importante carga para el sistema de salud y causa grandes pérdidas en el ámbito laboral debido a muertes prematuras, absentismo y costes para los sistemas jurídicos y servicios de bienestar. 

La sustancia psicoactiva más consumida en España

El alcohol sigue siendo la sustancia psicoactiva más consumida en España. Según el informe Indicadores Clave sobre Drogas y Adicciones, 2024, del Plan Nacional sobre Drogas, un 15,5% de personas adultas (15-64 años) realizaron un consumo episódico intensivo de alcohol el último mes (binge drinking). Se considera intensivo, un consumo de 5 o más bebidas alcohólicas (hombres) o 4 o más (mujeres) en la misma ocasión, es decir, seguidas o en un intervalo de dos horas. 

En el caso de los adolescentes (14-18), la cifra se dispara al 28,2%, siendo especialmente crítico por tratarse de una etapa vital de crecimiento y desarrollo, interfiriendo el alcohol en el desarrollo madurativo del Sistema Nervioso Central e influenciando notablemente en el desarrollo de patrones de consumo problemático y adicción. Tres de cada cuatro adolescentes manifiesta haber consumido alcohol alguna vez en la vida, un 1,5% con un consumo diario (ligeramente superior al 1,1% del 2021). El consumo de alcohol es mayor entre las chicas y aumenta según lo hace la edad. Las borracheras también aumentan según lo hace la edad, pasando del 19,5% en los alumnos de 14 años hasta el 59,8% a los 18 años, y son más frecuentes entre las chicas (el 45,1% de las chicas y el 39,3% de los chicos).

También la población mayor es un colectivo con especial riesgo. Según la encuesta ESDAM 2019/2020, el consumo de alcohol en este colectivo es similar al resto de la población de entre 15 a 64 años. Cuando se observan, sin embargo, los datos de consumo en los últimos 30 días, su consumo es menor (un 46,7% frente al 63% del resto de la población). Atendiendo al sexo, el consumo de alcohol está más extendido entre los hombres que entre las mujeres, y esto se observa tanto en población de 65 años o más como en la de 15 a 64 años.

El consumo social asociado al alcohol hace que la percepción de riesgo no esté presente en la mayoría de la población. El etanol es la sustancia tóxica en las bebidas alcohólicas que causa más daños, independientemente del tipo de bebida consumida (por ejemplo, vino, cerveza, licores). El consumo de alcohol siempre implica un riesgo y, en este sentido, no hay un consumo seguro. De hecho, hay situaciones vitales y de la vida diaria en las que no debe consumirse alcohol:

• Mujeres embarazadas (y las que planifican quedarse embarazadas).
• Mujeres que ejercen la lactancia.
• Personas menores de edad.
• Personas cuidadoras de menores.
• Personas que consumen medicamentos o tienen enfermedades en las que se recomienda 0 consumos.
• Situaciones de conducción de vehículos de transporte, trabajos de precisión y actividades de riesgo.

Según el Ministerio de Sanidad, se considera un consumo de riesgo:

• A partir de más de 40 gramos/día (4 UBEs/día) en hombres y más de 20-25 gramos/día (2-2,5 UBEs/día) en mujeres. ¿Cuánto es 1 UBE? Corresponde a 10 g de alcohol puro: 1 copa de vino de 100 ml, 330 ml de cerveza o un chupito de licor de 30 ml.
• También cuando se consumen bebidas alcohólicas de manera intensiva, es decir, cuando se consume en una ocasión (4-6 horas) igual o más de 60 gramos (6 UBEs) en hombres e igual o más de 40 gramos (4 UBEs) en mujeres.

Un 7 % de la población mundial convive con un trastorno por consumo de alcohol

Un consumo de riesgo puede desembocar en un problema de adicción al alcohol. Según la OMS, Se estima que 400 millones de personas, es decir, el 7% de la población mundial de 15 años o más, vivían con trastornos por consumo de alcohol. De esta cifra, 209 millones de personas (el 3,7% de la población mundial adulta) vivían con dependencia del alcohol.

Enric Garrigues Talavera

Persona con experiencia en trastornos depresivos y adicciones

«Cuando dormía era el único rato que no sufría»

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Para abordar los daños relacionados con el alcohol, casi el 70% de los Estados miembros de la Región Europea de la OMS han elaborado políticas nacionales sobre el alcohol. Se apunta en el informe europeo que algunas de estas políticas de control del alcohol se relajaron durante la pandemia de COVID-9 para permitir la compra remota de alcohol por primera vez, aunque también se afirma que estudios sugieren que el consumo disminuyó inicialmente en la población general durante este período, excepto en las personas más vulnerables con trastornos por consumo de sustancias.

El Plan de acción mundial sobre el alcohol 2022-2025 de la OMS y el Marco europeo de acción sobre el alcohol 2022-2025 describen el camino a seguir para reducir los daños relacionados con el alcohol.

• Establecer políticas de impuestos y precios del alcohol para reducir la accesibilidad. Aunque son las medidas mejor investigadas, son las menos implementadas.
• Aplicar restricciones específicas a la disponibilidad de bebidas alcohólicas en los días y/u horarios de venta. Una medida que prácticamente ningún estado está aplicando.
• Prohibir totalmente o aplicar restricciones parciales a la publicidad de bebidas alcohólicas. Una estrategia que tampoco es común en Europa, especialmente en el caso de los anuncios de vino.
• Promover campañas de sensibilización.